Niveles de estructura de la Materia Viva II

Una visión de conjunto: niveles de organización subcelulares y supraorgánicos

La historia de la vida no comienza con la célula. ¿Cómo llegó ésta a formarse? ¿Qué estructuras se reconocen en su interior?

Bacteriófago (del griego baktería, bastón y fagein, comer). Virus que parásita bacterias y provoca la lisis o destrucción de la pared celularde la bacteria.

Como veremos en el siguiente capítulo, la célula cuenta
en su interior con organelas (plastos, mitocondrias, etc.), y, a su vez, todos los materiales celulares están cons­tituidos, en última instancia, por macromoléculas (como las proteínas y los ácidos nucleicos).

Partículas subatómicas, áto­mos, moléculas, macromolé­culas, planetas, sistemas sola­res, galaxias. Universo.

Si analizamos el caso de los virus, veremos que éstos se encuentran en el límite de la vida. ¿Por qué? Porque en realidad no son células. Están for­mados por una molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) o ARN (ácido ribonu­cleico), rodeada por una cápsula proteica, o cápside, que adopta diferentes formas. A veces, los virus poseen una constitución compleja, como los bacteriófagos (virus que parasitan bacterias), o envolturas proteicas (virus de la gripe y de la inmunodeficiencia humana: VIH). Teniendo en cuenta las características descritas, los virus se sitúan en el nivel de organización de agregados macromoleculares.

Dentro de las células, los virus utilizan la energía, la materia y el sistema enzimático de aquéllas, y rcién entonces son capa­ces de reproducirse. Sólo pueden ser observados al microscopio electrónico, porque su tamaño no excede los 2.500 Á (1Á = 0,0000001 mm). La simplicidad de su estructu­ra explica que carezcan de metabolismo, por lo que se convier­ten en parásitos obligados, causantes de muchísimas enfermedades.

Las macromoléculas -, posiblemente, los virus- han surgido, a su vez, de la unión de moléculas más sencillas, y las moléculas están constituidas por áto­mos. Así como la célula es la unidad de la materia viva, el átomo puede consi­derarse la unidad fundamental de la materia.

Obviamente, el átomo está formado, a su vez, por partículas subatómicas de complejidad variable, como los electrones, los quarks, etcétera.

Si ahora nos situamos en el otro extremo de la organización de los seres vivos, en­contraremos que aun los organismos más complejos se agrupan entre sí y forman po­blaciones de pocos o de muchos individuos de la misma especie, que se interrelacionan con otras pobla­ciones integrando las comunidades.

Comunidad: es el conjunto de distintas poblaciones, que viven en un ecosistema, relacionadas entre sí por cadenas tróficas. Las comunidades en interacción con el ambiente, constituyen los ecosistemas. Al conjunto de comunidades de una región paisajística le denominamos biocenosis.

Y la historia no termina aquí. Si generalizamos el concepto de nivel de organiza­ción, la unión de todos las biocenosis de la Tierra constituye la biosfera. Y nuestro pla­neta Tierra (¿o deberíamos llamarlo, tal vez, planeta Vida?) integra el Sistema Solar, que a su vez forma parte de la galaxia Vía Láctea, que integra el Cúmulo Local de gala­xias y, en definitiva, forma parte del Universo.

Seleccionado y modificado de Barderi y col. 2001

Imagen:Gonzalez A. y S. Rivas.1985

Prof. Alicia Dutra